Ako je neko simbol nove energije Partizana na početku mandata Saše Ilića, onda je to Ibrahim Zubairu. Crno-beli su deklasirali UNA Štrasen sa 4:0 u drugom kolu kvalifikacija za Ligu konferencije, a fudbaler iz Gane bio je apsolutni junak večeri. Postigao je dva gola, upisao asistenciju za Erika Kojzeka i praktično rešio pitanje pobednika.
Više od godinu dana van ozbiljnog ritma
Malo ko je pre samo mesec dana mogao da zamisli ovakav razvoj događaja.
Zubairu je van ozbiljnog ritma još od proleća prošle godine, kada je doživeo težak prelom noge na utakmici u Kragujevcu. Usledio je dug i mukotrpan oporavak, a potom i šestomesečna pozajmica u Turskoj, gde gotovo da nije dobijao priliku da igra. Delovalo je da je potpuno ispao iz planova i da će teško ponovo pokazati zbog čega je svojevremeno stigao u Humsku kao veliki projekat.
Međutim, dolaskom Saše Ilića stvari su počele da se menjaju. Tokom prelaznog roka moglo se čuti da Partizan razmatra dovođenje Džaspera iz Železničara kako bi pojačao konkurenciju u napadu. Ipak, novi trener procenio je da odgovor već ima u svom timu. Umesto novog igrača, odlučio je da pruži poverenje Zubairuu.
I pogodio je.
Het-trik za kraj priprema, pa golovi i asistencija na početku sezone
Nagoveštaj je stigao još na poslednjoj proveri u Sloveniji, kada je Zubairu postigao het-trik protiv Nafte 1903. Protiv UNA Štrasena samo je potvrdio da to nije bila slučajnost – dva pogotka i asistencija za Kojzeka predstavljaju učinak kakav retko koji fudbaler može da poželi.
Ipak, Saša Ilić ne želi da se njegov fudbaler zadovolji samo brojkama. Posle utakmice istakao je da od Zubairua očekuje da bude još prisutniji u igri, da češće učestvuje u organizaciji napada i da se još više nudi saigračima. Statistika je vrhunska, ali trener veruje da njegov potencijal tek treba da bude u potpunosti iskorišćen.
Upravo u tome možda i leži najveći kompliment koji Zubairu danas može da dobije. Posle teške povrede, dugog oporavka i neuspešne epizode na pozajmici, ponovo izgleda kao fudbaler koji pravi razliku. Vratio je osmeh, samopouzdanje i ono najvažnije – kontinuitet dobrih partija.
Za sada, čini se da je Saša Ilić uspeo ono što mnogi nisu očekivali. Vratio je Zubairua u fudbalski život, a Partizan je u njemu možda dobio jedno od najvećih pojačanja iz sopstvenog sastava.