Nekadašnji američki košarkaš i trener Leni Vilkens preminuo je u 89. godini. Uzrok smrti Vilkensa, koji je izabran u Košarkašku Kuću slavnih i kao igrač, i kao trener, nije otkriven.

Vilkens je tokom igračke karijere igrao za Sent Luis, Sijetl, Klivlend i Portland, a devet puta je bio izabran za ol-stara NBA lige. U sezoni 1969/70 je bio lider NBA lige po prosečnom broju asistencija, godinu dana kasnije je bio proglašen za najkorisnijeg igrača (MVP) Ol-star utakmice, a Sijetl je 1979. godine u njegovu čast povukao iz upotrebe dres sa brojem 19.

Trenersku karijeru je započeo 1969. godine, dok je još igrao za Sijetl. Supersonikse je 1979. godine predvodio do titule prvaka NBA, a u sezoni 1993/94, dok je vodio ekipu Atlante, bio je proglašen za najboljeg trenera NBA lige.

Četiri puta je bio trener na Ol-star utakmici, a trenersku karijeru, u toku koje je bio i šef stručnog štaba Portlanda, Klivlenda, Toronta i Njujorka, završio je sa 2.487 vođenih utakmica ligaškog dela sezone, što je i dalje rekord NBA.

Bio je prvi trener sa 1.000 pobeda u NBA ligi i drugi koji je izabran u Kuću slavnih i kao igrač, i kao trener. Sa reprezentacijom Sjedinjenih Američkih Država osvojio je dva olimpijska zlata – kao pomoćni trener u Barseloni 1992. godine i kao selektor u Atlanti 1996. godine. SAD su u Atlanti u finalu savladale Jugoslaviju.

U junu ove godine je dobio i svoju statuu ispred Klajmet Pledž arene u Sijetlu.

– Leni Vilkens je predstavljao najbolje iz NBA lige, kao član Kuće slavnih i kao igrač, i kao trener, i kao jedan od najcenjenijih ambasadora igre. Toliko da je pre četiri godine Leni dobio jedinstveno priznanje da bude proglašen jednim od 75 najvećih igrača i 15 najvećih trenera svih vremena. Uticao je na živote bezbroj mladih ljudi, kao i na generacije igrača i trenera koji su Lenija smatrali ne samo odličnim saigračem ili trenerom, već i izvanrednim mentorom koji je vodio sa integritetom i pravom klasom – naveo je komesar NBA lige Adam Silver.