Kad je Lionel Skaloni u leto 2018. godine seo na klupu reprezentacije Argentine, malo ko je verovao da će se na njoj dugo zadržati. Nije imao ozbiljno trenersko iskustvo, bio je zamišljen kao privremeno rešenje, a ni najveće fudbalske legende njegove zemlje nisu krile skepticizam.

Osam godina kasnije, isti čovek nalazi se na korak od odbrane titule prvaka sveta i statusa najuspešnijeg selektora u istoriji „gaučosa“. Priča o Skaloniju postala je jedna od najvećih trenerskih transformacija koje je fudbal video.

Od prelaznog rešenja do prvog čoveka Argentine

Kao fudbaler, Skaloni nije ostavio dubok trag u reprezentaciji. Za Argentinu je odigrao svega sedam utakmica. Debitovao je u aprilu 2003. godine protiv Libije, dok je jedini zvanični nastup upisao na Svetskom prvenstvu 2006. u osmini finala protiv Meksika.

Ni njegova trenerska biografija nije obećavala mnogo. Radio je kao pomoćnik Horhea Sampaolija u Sevilji, a potom i u reprezentaciji Argentine, gde je iz prve ruke doživeo haotičan nastup na Mundijalu u Rusiji 2018. godine.

„Osveta za Dijega“, Foklandi i „oteta“ titula: Zašto cela Argentina peva ovu pesmu pred Englesku

Posle Sampaolijevog odlaska i usred finansijskih problema Fudbalskog saveza Argentine, Skaloni je, zajedno sa Pablom Ajmarom, dobio zadatak da privremeno vodi reprezentaciju dok savez ne pronađe zvučno trenersko ime.

Međutim, nekoliko meseci kasnije predsednik AFA Klaudio Tapija odlučio je da upravo njemu poveri selektorsku funkciju i na duže staze.

Ta odluka izazvala je lavinu kritika.

Maradonina rečenica koja se pamti

Najglasniji među kritičarima bio je Dijego Armando Maradona.

– Lionel je veoma dobar dečko, ali ne može da reguliše ni saobraćaj. Kako će voditi reprezentaciju? Uz svo poštovanje, nema iskustvo – rekao je tada Maradona.

Te reči godinama su pratile Skalonija.

Ispostaviće se da će upravo one postati jedna od najpoznatijih pogrešnih procena u istoriji argentinskog fudbala.

Ekipa koja više nije znala da gubi

Posle prosečnog nastupa na Kopa Amerika 2019. godine dogodio se potpuni preokret.

Skaloni je postepeno izgradio tim koji nije zavisio isključivo od Lionela Mesija, već od jasno definisanog sistema igre, discipline i izuzetno jake timske hemije.

Prvi veliki rezultat stigao je osvajanjem Kopa Amerika 2021. godine, čime je prekinut višedecenijski post bez velikog trofeja i skinut ogroman teret sa leđa Mesija i cele reprezentacije.

Usledili su trijumf u Finalisimi 2022, titula prvaka sveta u Kataru iste godine, odbrana trofeja na Kopa Amerika 2024, a sada i drugo uzastopno finale Svetskog prvenstva.

Argentina je od reprezentacije koja je godinama važila za večitog gubitnika postala najdominantniji nacionalni tim svoje ere.

„Plačljivko“ koji je postao legenda

Igrači su mu zbog emocija i suza posle velikih pobeda nadenuli nadimak „Plačljivko“.

Skaloniju to nikada nije smetalo.

Naprotiv, upravo je njegova bliskost sa igračima postala jedna od najvećih prednosti reprezentacije. Umesto autoriteta koji vlada strahom, stvorio je atmosferu poverenja i zajedništva kakva se retko viđa na reprezentativnom nivou.

Razbili ste naš prvi kviz o Argentini? Drugi je mnogo teži. Probajte (KVIZ)

Koliko mu danas veruju u Fudbalskom savezu Argentine najbolje govori činjenica da je, prema navodima tamošnjih medija, postignut usmeni dogovor o produžetku saradnje sve do 2031. godine.

Čovek koji je 2018. trebalo samo da „pričuva“ klupu postao je simbol jedne od najuspešnijih era u istoriji argentinskog fudbala.

Ako Argentina u finalu savlada Španiju, Lionel Skaloni neće samo odbraniti titulu svetskog prvaka. Definitivno će potvrditi status trenera koji je od privremenog rešenja postao fudbalska legenda.