Tri utakmice, tri pobede, nijedan primljen gol. Da je neko Meksiku pre početka Mundijala ponudio ovakav ulazak u nokaut fazu, verovatno bi ga potpisao bez razmišljanja.

Ali, Svetsko prvenstvo je takmičenje na kojem se savršena grupna faza pamti samo ako joj se doda još nešto. Večeras na Asteki domaćina čeka Ekvador, reprezentacija koja je već uradila ono što malo ko očekuje – srušila je Nemačku i izborila mesto među najboljima.

Meksiko je kroz Grupu A prošao bez greške. Savladao je Južnu Afriku, Južnu Koreju i Češku, a prvi put još od 1986. godine vezao je tri mundijalska meča bez primljenog gola. Nikada u istoriji Svetskih prvenstava „El Tri“ nije uspeo da sačuva mrežu na četiri utakmice zaredom na jednom turniru.

Prema projekciji Opta superkompjutera, domaćin ima prednost, ali ovo nije duel u kojem brojke najavljuju šetnju. Meksiko ima 47,1 odsto šansi za pobedu u regularnih 90 minuta, Ekvador 23,7 odsto, dok je nerešen ishod procenjen na visokih 29,2 odsto. Kada se uračunaju produžeci i penali, Meksiku se daje 61 odsto šansi za prolaz, a Ekvadoru 38,9 odsto.

Drugim rečima, Meksiko je favorit. Ali ne toliko veliki da bi iko na Asteki smeo da se opusti.

Matematičar koji je pogodio poslednja tri svetska prvaka ima novu prognozu: BiH ispada već u grupi?

Meksiko traži ono što mu decenijama izmiče

Na domaćem terenu Meksiko ima gotovo mitski mundijalski oreol. Kao domaćin je izgubio samo jedan od 12 mečeva na Svetskim prvenstvima, i to od Italije u četvrtfinalu 1970. godine.

Ipak, postoji i druga strana priče.

U nokaut fazi Mundijala Meksiko već decenijama nosi teret koji navijači dobro znaju. U poslednjih deset utakmica nokaut faze pobedio je samo jednom, a jedini prolaz dalje ostvario je 1986. godine protiv Bugarske. I taj meč odigran je baš na Asteki.

Zato sledeći duel nije samo borba za narednu rundu. Za Meksiko je ovo prilika da pokaže da savršen start nije bio samo lepa epizoda pred staru, bolnu prepreku.

Kinjones postao novo lice domaćina

Jedan od igrača koji su obeležili dosadašnji turnir je Hulijan Kinjones.

Protiv Češke je postigao dva gola i postao prvi fudbaler Meksika još od Havijera Ernandeza 2010. godine koji je na jednom Mundijalu dao više od jednog pogotka.

Sada ima priliku da uradi nešto još veće. Ako se upiše u strelce i protiv Ekvadora, postaće tek drugi meksički fudbaler koji je pogodio mrežu na tri utakmice istog Svetskog prvenstva, posle Luisa Ernandeza 1998. godine.

Očekuje se i povratak Raula Himeneza u startnu postavu, pošto ga je Havijer Agire odmorio protiv Češke. Raul Rangel bi trebalo da ostane na golu, iako je u prethodnom meču zamenjen kako bi legendarni Giljermo Očoa dobio priliku da zaigra.

Ekvador je već pokazao zube

Ekvador u ovaj meč ne ulazi kao tim koji se slučajno našao u nokaut fazi.

Posle dva kola bez postignutog gola, ekipa Sebastijana Bekasesea napravila je veliki preokret protiv Nemačke. Primila je gol već u drugom minutu, ali je odgovorila preko Nilsona Angula, a Gonzalo Plata doneo joj je pobedu i prolaz dalje.

Taj trijumf nije bio samo rezultat inspiracije. Ekvador je tokom grupne faze pokazao da ima jasan identitet, posebno bez lopte. Samo su Urugvaj i Kanada imali više presinga visokog intenziteta na protivničkoj polovini, dok je po broju osvojenih lopti iz takvog pritiska ispred Ekvadora bila samo Turska.

To znači da Meksiko neće imati miran izlazak iz poslednje linije. Ako domaćin prvi put na turniru bude ozbiljno pritisnut, videćemo koliko je njegova odbrana zaista čvrsta.

Rekord koji traje 68 godina: Priča o čoveku koji je dao 13 golova na jednom Mundijalu

Meč koji može da ode daleko

Meksiko i Ekvador su se na Svetskim prvenstvima sastali samo jednom. Bilo je to 2002. godine, kada je Meksiko pobedio 2:1.

Zanimljivo, poslednja tri međusobna duela završena su nerešeno, što se savršeno uklapa u Optinu procenu da produžeci nisu nimalo daleko.

Pobednik ovog duela ponovo će igrati na Asteki, protiv boljeg iz meča Engleske i DR Konga.

Meksiko ima domaći teren, čistu mrežu i navijače iza sebe. Ekvador ima samopouzdanje posle pobede nad Nemačkom i presing koji ume da uguši protivnika. Zato ovo nije samo pitanje ko je favorit, već ko će se bolje snaći kada grupna faza prestane da znači bilo šta, a jedna greška počne da odlučuje čitav turnir.