Denver Nagetsi su prethodnih godina naučili jednu stvar: Nikola Jokić može mnogo, ali ne može sve sam. Upravo zato je svaka odluka oko unutrašnje linije u Koloradu mnogo veća od običnog poteza u rosteru. Sada je pred klubom jedna takva odluka.

Prema pisanju BasketNewsa, Denver je blizu odluke o budućnosti Jonasa Valančijunasa. Litvanski centar ima ugovor za narednu sezonu, ali samo deo novca je garantovan. Ukoliko ga Nagetsi otpuste pre roka, mogli bi da uštede oko osam miliona dolara i puste ga na tržište kao slobodnog igrača.

Na papiru, to je finansijski logičan potez.

Na terenu, to otvara pitanje: ko će zaista čuvati Jokića od potrošnje tokom duge NBA sezone?

Srbija preko Bosne i Hercegovine overila plasman u narednu rundu kvalifikacija

Jokiću treba pomoć, ali Denver gleda računicu

Valančijunas nije bio zvezda Denvera, niti je došao da menja identitet ekipe. Njegova uloga bila je jasna: da bude iskusan centar iza Jokića, da donese telo, skok, kontakt i minute u kojima najbolji igrač tima može da predahne.

Prošle sezone je kao Jokićeva zamena odigrao 65 utakmica, uz proseke od 8,7 poena, 5,1 skok i 1,2 asistencije, uz 58,2 odsto šuta iz igre. To nisu brojke koje menjaju ligu, ali jesu brojke igrača koji zna posao.

Problem je što NBA više nije samo igra košarke, već i igra novca. Valančijunas ima 34 godine, ugovor od 10 miliona dolara i samo dva miliona garantovana. Denver zato sada vaga između sportske sigurnosti i finansijskog prostora.

Ako ga otpusti, uštedeće novac.

Ako ga zadrži, plaćaće veterana čija uloga možda više nije dovoljno velika.

Marvin Begli menja sliku

Odluka deluje još izvesnije posle dolaska Marvina Beglija Trećeg. Denver je već doveo potencijalnu novu rezervnu opciju pod košem, a Begli iza sebe ima solidnu sezonu koju je proveo između Vašingtona i Dalasa.

U Vašingtonu je beležio 10,1 poen i 5,7 skokova, dok je posle trejda u Dalas popravio učinak na 11 poena i 6,8 skokova po meču. Nije ista vrsta centra kao Valančijunas, ali jeste mlađe, pokretljivije i verovatno jeftinije rešenje za minute iza Jokića.

To je suština Denverove dileme. Nagetsi ne traže superstara za klupu. Traže nekoga ko može da preživi minute bez Jokića, da ne uruši ritam utakmice i da fizički izdrži sezonu.

Valančijunas donosi iskustvo.

Begli donosi drugačiji profil i manji finansijski pritisak.

Fenerbahčeu dva miliona dolara obeštećenja za momka iz Zenice

Evropa čeka, ali NBA ne pušta lako

Dugo se pominjala mogućnost da se Valančijunas vrati u Evropu, konkretno u Žalgiris. Za Litvanca bi to bio emotivan scenario, povratak kući posle duge NBA karijere i prilika da ponovo bude centralna figura u evropskoj košarci.

Ipak, priča nije tako jednostavna. BasketNews navodi da interesovanje NBA klubova za njega raste, jer je proverenih visokih igrača sve manje. Timovi koji traže veličinu, iskustvo, skok i pouzdane minute sa klupe sigurno će pogledati ka Valančijunasu ako postane slobodan.

Pominju se Los Anđeles Lejkersi, Njujork Niksi i druge ekipe kojima je potreban centar za rotaciju. To znači da povratak u Evropu nije nemoguć, ali nije ni siguran.

Valančijunas možda jeste na izlaznim vratima Denvera, ali to ne znači da je završio NBA priču.

Denver ne sme da promaši oko Jokića

Najveće pitanje za Nagetse nije samo da li je Valančijunas vredan 10 miliona dolara. Pitanje je da li Denver ima dovoljno sigurnu alternativu.

Jokić je i dalje centar cele franšize, igrač oko kog se sve gradi i čovek od kog zavisi svaki ozbiljan napad na titulu. Ali ako Denver želi da ga sačuva za plej-of, mora da ima klupu koja može da izdrži regularnu sezonu.

Tu se prethodnih godina često lomila cela priča. Kada Jokić sedne, Denver mora da ostane živ. Ne mora da dominira, ne mora da pravi razliku, ali mora da preživi.

Valančijunas je mogao da donese baš to: telo, iskustvo i mirnoću. Begli možda donosi više energije i drugačiji ritam, ali tek treba da pokaže da može da bude pouzdan deo sistema koji se vrti oko šampionskih ambicija.

Ušteda ili sigurnost?

Ako Denver preseče i otpusti Valančijunasa, potez će se lako objasniti kroz novac. Ušteda od osam miliona dolara u današnjoj NBA ligi nije mala stvar, posebno za tim koji mora pažljivo da gradi oko Jokića i da pazi na kaznene pragove u platnom sistemu.

Ali ako sezona krene, a Nagetsi ponovo budu tražili stabilne minute iza Jokića, ova odluka mogla bi da se vrati kao velika tema.

Zato je situacija zanimljiva. Denver možda ne odlučuje o superstaru, ali odlučuje o tipu igrača koji često postane važan baš onda kada počne najteži deo sezone.

Valančijunas nije bio pojačanje koje menja naslovnice.

Ali za Jokića je mogao da bude ono što se u dugoj sezoni najviše ceni — neko ko preuzima udarce dok najbolji igrač hvata dah.

Nagetsi sada moraju da odluče šta im je važnije.

Osam miliona dolara uštede.

Ili još jedan sloj zaštite oko Nikole Jokića.