Reprezentacija Hrvatske ostvarila je minimalnu, ali zlata vrednu pobedu u 2. kolu grupe L na Svetskom prvenstvu.
„Vatreni“ su sa 1:0 srušili Panamu, ali igra koju su prikazali u Kanadi ozbiljno brine hrvatsku javnost. Umesto očekivane kanonade i lakog posla posle solidnog otpora Englezima, Hrvatska je do tri boda stigla više srećno nego zasluženo, pruživši partiju koja jedva da je prelazna ocena za ekipu koja pretenduje na najviše domete.
Panama se od samog starta pokazala kao izuzetno otresit i fizički dominantan rival. Hrvati su u prvom poluvremenu bili potpuno inferiorni u duelima, a odbranu Zlatka Dalića u jednom momentu spasila je prečka, uz vrhunske reflekse golmana Dominika Livakovića. Panama je nizala prilike preko Martineza i Pume Rodrigeza, dok su kockasti delovali tromo, bezidejno i nemoćno da probiju niski blok rivala.
Dalić pogodio sa izmenama: Budimir prekinuo agoniju
Vidvši da je đavo odneo šalu, Dalić je odmah na startu drugog poluvremena povukao radikalan potez, promenio formaciju i na teren poslao Andreja Kramarića i Budimira. Upravo je taj potez rešio sudbinu ovog meča.
Igrao se 54. minut kada je odbrana Paname konačno kapitulirala. Mario Pašalić je majstorski, petom produžio loptu do Josipa Stanišića, ovaj je uputio oštar centaršut sa desne strane, a iskusni napadač Osasune se odlično snašao i spakovao loptu u mrežu za ispostaviće se – konačnih 1:0.
Livaković sačuvao tri boda za prolaz
Ipak, ni primljeni gol nije slomio borbene Panamce kojima je ovaj poraz značio definitivnu eliminaciju sa šampionata sveta. Krenuli su na sve ili ništa, a Muriljo i Harvi su u finišu meča propisno namučili defanzivnu liniju Hrvatske. Spoljni deo mreže i ponovo sjajni Livaković sprečili su senzaciju u Torontu.
Hrvatska je preživela, upisala je tri boda na suvi kvalitet i iskustvo rođenog Zeničanina, ali za iole ozbiljniji rezultat u nastavku turnira, Dalićeva četa će morati drastično da podigne nivo igre. „Vatreni“ su sada otišli u drugi krug, ali će ishod meča protiv Gane odrediti sa koje će pozicije to učiniti.