Košarkaši Ilinoisa plasirali su se na Fajnal-for NCAA turnira prvi put posle 21 godine, pošto su u četvrtfinalu savladali Ajovu rezultatom 71:59.

U meču punom preokreta i tenzije, ključnu ulogu odigrali su igrači sa prostora Balkana, a prednjačio je Andrej Stojaković, koji je u najvažnijim trenucima preuzeo odgovornost.

Stojaković pokazao klasu u završnici

Ajova je na poluvremenu imala prednost, a utakmica je dugo bila u egalu. Ipak, kada se rezultat lomio, Ilinois je pronašao rešenje u sinu nekadašnjeg asa srpske košarke.

Stojaković je meč završio sa 17 poena i pet skokova, ali njegov doprinos bio je znatno veći od statistike. Pogodio je ključne šuteve u završnici i doneo potrebnu stabilnost u igri svog tima.

Dominacija u reketu i važna uloga igrača sa Balkana

Veliki deo posla Ilinois je obavio pod košem. Crnogorski reprezentativac David Mirković imao je značajnu rolu sa 12 skokova i devet poena, dok su Tomislav i Zvonimir Ivišić kontrolisali reket i zatvarali prilaze košu.

Fizička nadmoć i energija u odbrani omogućili su Ilinoisu da u drugom poluvremenu preuzme kontrolu nad utakmicom.

Zanimljivo je da je jedini igrač u startnoj petorci bez balkanskog porekla bio Kiton Vagler, koji je sa 25 poena bio najefikasniji na utakmici.

Sledi najteži izazov

U borbi za finale Ilinois će igrati protiv pobednika duela između Djuk i Konektikata.

Bez obzira na ime rivala, jasno je da ekipa u završnicu turnira ulazi sa značajnim samopouzdanjem, ali i sa jasnim identitetom igre koji je pokazala u najvažnijem trenutku sezone.