Kada je delovalo da će Njujork napraviti ogroman korak ka prvoj tituli još od 1973. godine, pojavio se Viktor Vembanjama i vratio život Sparsima.
Francuz je odigrao najbolju partiju kada je bilo najpotrebnije i predvodio San Antonio do pobede od 115:111 u Medison Skver Gardenu, čime je smanjio zaostatak u finalnoj seriji.
Lider Sparsa ubacio je 32 poena, uz osam skokova i šest asistencija, pa je stigao do prve pobede u finalu NBA lige u karijeri. Ipak, posao za Teksašane tek počinje, jer su i dalje u velikom zaostatku.
Prekinuta bajka Niksa
Poraz je bio prvi za Njujork posle čak 46 dana nestvarnog plej-of niza.
Posle problema na početku doigravanja i zaostatka od 2:1 protiv Atlante, Niksi su vezali tri pobede i preokrenuli seriju, zatim počistili Filadelfiju i Klivlend na putu do velikog finala.
Posle dva brejka u Teksasu, pobeda u trećem meču praktično bi ih dovela na korak od šampionskog prstena.
Međutim, Vembanjama je imao drugačije planove.
Vembanjama dominirao, Braun besan na sudije
Pored francuske zvezde, veliki doprinos dao je i Stefan Kestl sa 23 poena.
San Antonio sada mora da uradi nešto što nikada nikome nije uspelo u istoriji NBA finala – da osvoji titulu nakon što je izgubio prva dva meča na domaćem terenu.
Posle utakmice trener Niksa Majk Braun nije krio nezadovoljstvo suđenjem.
Posebno mu je zasmetao odnos slobodnih bacanja u drugom poluvremenu. Sparsi su izveli čak 24 penala, dok su domaći dobili svega osam pokušaja sa linije za slobodna bacanja.
Kod Niksa je najbolji bio Džejlen Branson sa 32 poena, dok je OG Anunobi dodao 28.
Tramp izviždan u Gardenu
Među prisutnima u Medison Skver Gardenu bio je i predsednik SAD Donald Tramp.
Publika ga nije dočekala prijateljski, pa su se posle intoniranja himne čuli brojni zvižduci sa tribina.
Da će ovo biti teško veče za domaćina nagovestio je upravo Vembanjama, koji je seriju otvorio sa nekoliko atraktivnih zakucavanja, nakon čega je San Antonio brzo stigao do dvocifrene prednosti.
Njujork nije imao odgovor. Karl-Entoni Tauns odigrao je jednu od najslabijih partija u plej-ofu sa svega 11 poena, dok je Majkal Bridžis rano upao u probleme sa ličnim greškama.
Napad Niksa, koji je tokom čitavog plej-ofa delovao nezaustavljivo, ovog puta je često ostajao bez ideje i ritma.
Nova šansa za Njujork
Dobra vest za Nikse je što i naredni meč igraju pred svojim navijačima.
Četvrta utakmica na programu je u noći između srede i četvrtka, a ekipa iz Velike jabuke imaće novu priliku da napravi još jedan korak ka toliko čekanoj tituli NBA šampiona.