Iako se Panatinaiakos ponovo aktivirao i želeo litvanskog teškaša u Atini, Žalgiris je povukao istorijski potez i završio ogroman posao.
Ono o čemu se šuškalo prethodnih nedelja, sada je dobilo zvaničnu potvrdu – Jonas Valančijunas (34) se posle 14 godina u NBA ligi vraća u domovinu, ali ne kod Željka Obradovića! Snažni centar je parafirao dvogodišnji ugovor sa Žalgirisom, a u toku je samo završna papirologija oko raskida ugovora sa Denver Nagetsima, gde će na ime odštete inkasirati 2.000.000 dolara pre nego što zvanično napusti Kolorado.
Ovaj potpis ima posebnu težinu ako se zna da je Žalgiris u trci pobedio finansijski daleko moćnije projekte – Panatinaiakos i Fenerbahče. Atinski „zeleni“ su prošlog leta imali maltene sve dogovoreno sa Jonasom (nudio se ugovor od 10 miliona evra za tri godine), prošao je i lekarske preglede, ali je Denver tada stopirao transfer jer je Nikoli Jokiću trebala podrška pod košem.
Željko Obradović je ovog proleća ponovo upalio motore i pokušao da dovede reprezentativca Litvanije, ali je Žalgiris bio brži, postavio ultimatum do 22. juna i na kraju uspeo da dobije veliko „DA“.
Brutalna NBA biografija i sklapanje moćnog tima
Valančijunas iza sebe ima preko 1.000 utakmica u najjačoj ligi sveta (Toronto, Memfis, Nju Orleans, Vašington, Sakramento) sa prosekom od 12,8 poena i devet skokova. Protekle sezone je kao alternativa Jokiću beležio 8,7 poena i 5,1 skok po meču, što jasno pokazuje da i dalje ima šta da ponudi na vrhunskom nivou.
Dolaskom iskusnog centra, klub iz Kaunasa je i definitivno kompletirao sastav za narednu sezonu. Zeleni dres će ponovo obući Marijus Grigonis i Marek Blažević, a potvrđeni su dolasci Sejbena Lija i Maksvela Luisa.
Pored njih, Žalgiris je postigao dogovor sa Karsenom Edvardsom i Sterlingom Braunom, a kada se na to dodaju starosedeoci Ulanovas i Butkevičijus, kao i provereni bekovi Najdžel Vilijams-Gos i Maodo Lo, jasno je da Litvanci sledeće sezone pucaju na sam vrh Evrolige. Željko i Panatinaiakos će odlazak prve želje morati da kompenzuju na nekoj drugoj NBA adresi.