Na prvi pogled deluje da je Belgija dobro prošla na žrebu za šesnaestinu finala Svetskog prvenstva 2026. godine. Ipak, poslednje kolo grupne faze potpuno je promenilo utisak. Senegal je deklasirao Irak sa 5:0, uhvatio zalet pred nokaut fazu i sada želi da napravi još jedno veliko iznenađenje.
Belgijanci u duel u Sijetlu ulaze kao favoriti, ali ni superkompjuter kompanije Opta ne vidi „Crvene đavole“ kao izrazitog favorita. Prema 25.000 simulacija, Belgija ima 46,8 odsto šansi da pobedi u regularnom toku meča, dok je Senegalu dato 25,7 odsto, uz 27,5 odsto verovatnoće da će pobednik biti odlučen posle 90 minuta.
Put Belgije do prvog mesta u grupi bio je prilično neobičan. Posle remija protiv Egipta i Irana, tim Rudija Garsije eksplodirao je u poslednjem kolu i pregazio Novi Zeland sa 5:1. Tako su Belgijanci postali prvi evropski tim još od Engleske 1990. godine koji je osvojio grupu, iako nije pobedio u prve dve utakmice.
S druge strane, Senegal je posle poraza od Francuske i Norveške bio pred eliminacijom, ali je u odlučujućem meču potpuno nadigrao Irak. Pored ubedljive pobede, „Lavovi Terange“ ostvarili su najbolji učinak na ovom Mundijalu po broju šuteva (28), udaraca u okvir gola (12), očekivanim golovima (3,01 xG) i dodirima u protivničkom šesnaestercu (51).
Meksiko konačno probio zid nokaut faze: Domaćin još nije primio gol na Mundijalu
Lukaku juri nove rekorde, Sar igra turnir života
Belgija najveće adute ima u napadu. Romelu Lukaku je golom protiv Novog Zelanda stigao do šest pogodaka na svetskim prvenstvima i postao najbolji strelac Belgije u istoriji Mundijala. Uz to ima i dve asistencije, pa je direktno učestvovao u osam golova svoje reprezentacije na najvećoj svetskoj sceni.
Odličan turnir igra i Leandro Trosar, koji je u grupnoj fazi stvorio čak 13 šansi iz igre. Nijedan fudbaler nije imao toliko kreiranih prilika u grupnoj fazi Svetskog prvenstva još od Miralema Pjanića 2014. godine.
Senegal svoju najveću nadu polaže u Ismailu Sara. Fudbaler Kristal Palasa direktno je učestvovao u četiri gola svog tima (tri pogotka i jedna asistencija), čime je izjednačio najbolji učinak jednog Senegalca na jednom Mundijalu, koji je još 2002. postavio Anri Kamara.
Ipak, problem afričke selekcije ostaje odbrana. Na tri utakmice Senegala postignuto je čak 14 golova (osam za, šest protiv), više je viđeno samo na mečevima Norveške.
Dodatni udarac predstavlja povreda prvog golmana Eduara Mendija, koji je završio takmičenje, pa će selektor Pape Tjav morati da pronađe novo rešenje među stativama.
Tradicija je na strani Belgije
Ovo će biti prvi međusobni duel Belgije i Senegala.
Belgija je na svetskim prvenstvima izgubila samo jedan od šest mečeva protiv afričkih reprezentacija (tri pobede, dva remija), dok Senegal u ovaj susret ulazi sa četiri uzastopna poraza protiv evropskih selekcija na Mundijalima.
Optin superkompjuter zato blagu prednost daje Belgijancima. Šanse da prođu dalje procenjene su na 61 odsto, dok Senegalu pripada 39 procenata.